北京时间9月3日19点35分，中国U23男足将在西安主场迎来本届U23亚洲杯预选赛首战和东帝汶的比赛。
这是2025年度国字号最后一项大赛，从年头输到年尾的中国足球，能否保住最后一块遮羞布？
本次U23亚洲杯预选赛还是受到了广泛的关注。
今年国字号任务全部落空
今年1月9日，中国足协第十二届会员代表大会第二次会议在北京举行。中国足协主席宋凯作《2024中国足协工作报告》，他将2025年定义为中国足球加快“搭建框架、夯实基础”的关键一年，中国足协对于2025年提出了11项主要任务。
其中“关于进一步强化国家队建设”部分提出了各级国家队目标——全力打好男足国家队18强赛比赛，争取进入小组前四；力争男足U23晋级亚洲杯决赛阶段并取得优异成绩；力争男足U20亚洲杯、U17亚洲杯打入世界杯决赛阶段。
今年2月在深圳进行的U20亚洲杯，中国男足未来实现打进世青赛的目标，四分之一决赛对阵沙特比赛惨遭对手读秒绝杀，最终0比1输掉比赛；而在4月沙特进行的U17亚洲杯，中国队小组赛前两场分别输给沙特和乌兹别克斯坦，最终1胜2负的成绩排名小组第三未能出线；
最令人关注的国足今年也未能创造奇迹，带着6战6分成绩进入18强赛最后四场比赛的国足，今年3月客场不敌沙特、主场输给了澳大利亚；6月在只有客场击败印尼才能保留出线希望的关键之战0比1输球，仅仅收官战主场1比0击败巴林挽回了些许颜面，最终18强赛排名小组第五无缘附加赛。在这样的情况下，本次在西安主场进行的U23亚洲杯预选赛就成为本年度国字号完成KPI考核的最后希望。
蒯纪闻在训练中。
相对“牺牲”联赛和国家队
为了实现U23亚洲杯预选赛出线的目标，中国足协也在最近一段时间调整了相关安排，尽可能给这支队伍创造更好的备战条件。首先是在国足彻底无缘2026年世界杯的情况下，中国足协没有在9月国际比赛日窗口期安排国家队赛事，而是把所有资源集中到了这支U23球队。
所谓全部资源，首先是球员方面，如果安排国家队赛事，类似王钰栋、蒯纪闻、拜合拉木、胡荷韬等已经有过国家队出场经历的U23球员如何分配，就将成为一个争议问题。现在，所有球员资源都可以全部优先为U23亚预赛服务。
其次是中国足协管理层也可以不再分心举办国家队赛事，可以专注于本届比赛的各项工作。争取到主场作战的优势对于整个比赛来说并不是终点，中国足协依然需要为本届比赛的顺利进行做好足够的准备。
事实上为了U23亚预赛牺牲两场国足预选赛虽有一定争议，但在国家队世界杯提前出局，新帅未能确定的情况下，这也是各方平衡后的无奈结果。同样中超联赛的部分赛事也进行了相对“牺牲”，比如浙江队和津门虎的比赛就提前在周中进行，等于两队都在天气最炎热的阶段增加了一次一周双赛。而在上周末进行的第23轮联赛，很多U23球员也都提前归队集训，相关俱乐部也承受了一定损失。
主帅安东尼奥。
主教练满意23人阵容
中国队和东帝汶、北马里亚纳和澳大利亚分在同组，根据出线规则，预选赛11个小组之一名和成绩更好的4个第二名以及东道主沙特队将组成决赛阶段16个参赛队。
站在出线角度分析，三连胜锁定小组之一自然更好，但如果能够两胜弱旅基础上打平澳大利亚，7分的小组第二也基本上是成绩更好的四队之一；甚至哪怕在只能获得6分的情况下，中国队也要尽可能在东帝汶和北马里亚纳两支弱旅身上多拿净胜球，这样也有利于竞争成绩更好的4个小组第二。
中国队此前在主教练安东尼奥的带领下已经集训了一周左右时间，从初选26人大名单确定了最终参赛的23人大名单，“目前这个阵容确实是我最满意的，虽然队里还有些伤病，但总的来说球队几条线都很平衡。”主教练安东尼奥在2日中午的新闻发布会上坦言，“我们的新球员融入情况很好，队伍更关注的不是个人而是团队。”
对于本届比赛的目标，西班牙人也并没有回避，“首先毋庸置疑，本组的大热球队是澳大利亚。我们要摆正自己的位置，尽全力争取比赛胜利。除了争取成绩外，我们球队有05、06年龄段的球员，他们是中国足球的未来，我们给他们提供平台锻炼，让他们不需要等到下一次预选赛，而是从现在开始准备，这也是为了中国足球去准备。”
