没错，就是从鼻子的功能——
嗅觉
开始。
相信大家都有过类似的嗅觉体验——
刚修剪过的草坪留下的青草味；阳光晒过的被子味儿；游泳池的氯味儿，厕所的氨味儿，嘴巴里流血了一股铁味儿；以及，爱人或熟悉的人身上独特的气味……
图源： ***
虽然但是，如果要给视觉，听觉，味觉，触觉、嗅觉的重要性排个序，大部分人可能会把嗅觉排在最后。一项英国的调查显示：嗅觉被认为是最不重要的感官。[1]
但其实，嗅觉的重要性和人类嗅觉的强大程度，都被远远低估了。
嗅觉，一个被低估的感官
人类的嗅觉远比我们以为的敏锐，而且对生活的影响比想象中更大。
嗅觉，是人体的「预警系统」
它能帮我们察觉火灾的烟、变质食物的酸臭，或天然气泄漏等有害气体。
比如，天然气中添加的*，就是为了让人能闻出泄漏味。人类对它极其敏感——一个奥运泳池里滴入三滴，就能闻到，浓度仅为十亿分之 0.2。[2]
很多人觉得人类嗅觉比不上猫狗，确实没那么敏锐，但其实研究发现，人类能分辨的气味可能高达 1 万亿种，远超过去认为的 1 万种。[3]
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「嗅觉」与「味觉」密切相关
气味有两条「入口」：一条从鼻子吸入，一条则是吃东西时，香气从喉咙后方飘进鼻腔。[4]
所以一旦感冒鼻塞，这条通道被堵，嗅觉细胞收不到信息，饭菜就变得「没味儿」了。
很多人说「尝不出味道」，其实问题常常出在嗅觉，而不是味觉本身。失去嗅觉后，连巧克力和橘子都尝起来差不多。
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在选择伴侣这件事上，嗅觉也默默起作用
每个人的体味都不同，尤其腋下、私密部位会分泌带有上百种化学成分的物质，经皮肤细菌「加工」后，变成独一无二的「气味指纹」。[6]
你喜欢一个人，很可能就是喜欢 TA 的味道。
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如果一个人失去嗅觉，带来的影响远不止「闻不到」那么简单。
嗅觉受损，会悄悄改变你的饮食习惯
失去嗅觉后，有人吃得少了，体重下降；也有人为了追求 *** ，吃得更多、口味更重，体重反而增加。
还有人会不自觉加更多盐来「提味儿」，但如果本身有高血压或肾病，这种做法可能反而有害健康。[4]
嗅觉丧失，也会影响情绪
很多人在失去嗅觉后，会长期情绪低落，甚至出现抑郁。
新冠期间，不少患者因此出现情感疏离、食欲紊乱，连吃饭喝水都变得没滋没味。[5]
嗅觉之所以这么重要，嗅觉的损失甚至丧失带来的后果也比我们想象的严重，是因为它在大脑中的位置很特殊。
嗅觉是通往大脑的「高速通道」
是情绪、记忆、食欲的纽带
相比视觉、听觉等感官，嗅觉走的是一条「直通大脑」的特殊通道。
它跳过中转站丘脑，直接把信号送进与情绪、记忆、决策有关的大脑区域。
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嗅觉是唯一无需「中转」，就能直达大脑情绪和记忆中枢的感官。所以很多气味我们意识不到，却能唤起强烈的记忆——一闻到，就瞬间回到某个场景或想起某个人。
图源电影《香水》
此外，嗅觉减退或丧失，常常是其他疾病的信号，比如自然老化、脑外伤、多发性硬化症，甚至高血压（可能损伤鼻腔血管）。[4]
近年来也有新研究指出——
嗅觉灵敏度和大脑认知功能之间
存在一定的相关性
● 嗅觉变差的人，大脑中不仅嗅球萎缩，连海马体和前额叶等认知相关区域也会出现萎缩。[7]
● 德国 7000 人研究发现：嗅觉越弱，记忆、注意力和语言等能力也越差。[8]
● 美国研究甚至发现：光靠闻气味的能力，就能预测谁更可能得认知障碍。[9]
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衰老是导致嗅觉退化的重要因素，40 岁，嗅觉就开始走下坡路，50 岁左右就能看到明显变化。[13] 在 65 ～80 岁人群中，超过一半的人有显著嗅觉功能减退；80 岁以上这个比例可能达到 75%。[12]
有些人嗅觉变差，其实不是因为年纪，而是身体出了状况。比如 肥胖、糖尿病、高血压，甚至营养不良，都可能在悄悄影响你的嗅觉。
好消息是：嗅觉退化来得早，但通过训练，还能帮大脑「逆转」一点。
「闻一闻」，让大脑更灵敏
嗅觉可以训练，效果还真不错！
至少有 18 项研究发现，坚持「闻气味」训练，不仅能减缓认知退化，还能让大脑像海马体等区域体积回弹——因为「一起被激活的神经元，会互相连线」，等于在给大脑「重建高速公路」。[10]
更妙的是：你甚至不用清醒着训练。
科学家发明了一种睡眠嗅觉装置，睡觉时会释放 40 种气味。60～85 岁老人用 6 个月后，语言记忆力提升了 226%。[11]
嗅觉训练，就是对抗大脑退化的一剂温柔干预。
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我们能做什么？
嗅觉不是一旦退化就无药可救，它像肌肉一样，可以通过训练变得更敏锐。
这种训练很简单——不用设备、不花钱、不跑医院。每天早晚各 1 分钟，找四种你熟悉或喜欢的气味，比如：
● 柠檬皮
● 干玫瑰
● 丁香精油或香料
● 桉树叶或薄荷油
● 柑橘
闭上眼睛，每种气味闻 10 秒，专注感受它的强度、温度、 *** 感，有点像是「闻气版冥想」，作用在大脑的嗅觉区域。
特别是中老年人，如果常常闻不到这些味道，同时还伴有记忆力变差，建议及早做认知筛查。
同时，也别忘了保护鼻子：
● 不吸烟，避开油烟和空气污染
● 治疗鼻炎、鼻窦炎等基础病
● 室内保持湿润，避免鼻黏膜干裂
年轻人们，最近秋天空气清爽，路边植物气味日渐丰富，别急着刷手机，不如用鼻子「走一走」；有空去山里走走，激活嗅觉，也能改善心情。
嗅觉虽小，是我们感知世界的重要通道，也可能是脑健康的之一道预警。别等它迟钝，才想起它的存在。
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参考文献
[1]https://jamanetwork.com/journals/jamaophthalmology/article-abstract/2752217
[2]Odorant evaluation: a study of ethanethiol and tetrahydrothiophene as warning agents in propane | Environmental Science & Technology
[3]C. Bushdid, M. O. Magnasco, L. B. Vosshall, A. Keller, Humans can discriminate more than 1 trillion olfactory stimuli. Science 343, 1370–1372 (2014).Google Scholar
[4]Smell (Olfactory) Disorders—Ano *** ia, Phanto *** ia & Others | NIDCD
[5]https://www.nature.com/articles/s41598-021-99627-9
[6]The Hidden Power of Scent | Scientific American
[7]Gray and white matter reduction in hypo *** ic subjects--A voxel-based morphometry study - PubMed
[8]Olfactory function is associated with cognitive performance: results from the population-based LIFE-Adult-Study - PubMed
[9]Olfactory Measures as Predictors of Conversion to Mild Cognitive Impairment and Alzheimer&;s Disease - PubMed
[10'Does Olfactory Training Improve Brain Function and Cognition? A Systematic Review | Neuropsychology Review
[11]Frontiers | Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older *** s
[12]Frontiers | The influences of age on olfaction: a review
[13]Initiation of the age-related decline of odor identification in humans: A meta- *** ysis - PubMed
[14]https://www.newscientist.com/article/2479542-why-honing-your-sense-of- *** ell-could-keep-you-sharp-as-you-age/
策划 ***
原标题：《大脑变老的迹象，竟是从鼻子开始的！》
