几周前，华特公司首席执行官鲍勃·艾格（Bob Iger）在加州圣莫尼卡的Farmshop餐厅与人共进早餐，谈话却在一瞬间变得紧张起来。
与艾格共进早餐的人提到，负责迪士尼主题乐园业务的乔什·达马罗（Josh D’Amaro）“被任命为CEO后，定能做得很好”。据在场人士回忆，艾格当即显露不悦，他提高了音量，强调董事会尚未作出决定，他也“不知道”这种说法从何而来。
这一插曲折射出公司内外愈发明朗的共识：许多现任与前任高管及业内人士普遍认为，若按计划于2026年年初公布新任首席执行官，达马罗很可能成为接班人。董事会目前把目光集中在四名内部候选人上，除达马罗外，还包括娱乐业务联席主管达娜·沃尔登（Dana Walden）与艾伦·伯格曼（Alan Bergman），以及ESPN负责人吉米·皮塔罗（Jimmy Pitaro）。艾格的合约将于2026年12月到期。
董事会已披露继任委员会举行会议的次数，但未提供更多细节；该进程由董事会主席詹姆斯·戈尔曼（James Gorman）牵头，戈尔曼在2024年2月加入迪士尼董事会之前，曾在主导过一次成功的领导层交接。迪士尼发言人对此不予置评。
达马罗自2020年起执掌的部门是迪士尼更赚钱的业务板块。所谓“体验”业务，涵盖主题乐园、邮轮与消费品，疫情以来每年都在增长。
截至2025财年前9个月，该部门利润已升至81.2亿美元，较迪士尼的电视、电影、流媒体与体育业务利润总和高出三分之一。后者近年来屡遭挑战，仍在努力适应一个许多消费者不再像以前那样频繁观看传统电视或走进电影院的时代。
如今，这场继任之争在公司内外被普遍视为“双雄对决”，领先者是现年54岁的达马罗，恰巧比伊格尔年轻整整20岁。与他竞争的是主要负责电视业务的沃尔登；据数位不愿具名的迪士尼高管（不便公开讨论未来可能的上司）透露，伯格曼与皮塔罗被普遍看作胜算较小的候选人。
近几个月来，在一系列与投资者、员工及泛娱乐行业的互动中，达马罗已展现出“候任CEO”的态势。
7月，在纽约证券交易所庆祝迪士尼乐园创立70周年时，他与艾格和米老鼠一同亮相。当月，他又连续两晚出席洛杉矶的电影首映礼。
5月，达马罗参加了MoffettNathanson投资者大会的问答环节，随后出现在竞争对手（）的广告商推介会上，与其高层交流。3月，他在西南偏南（SXSW）艺术节上与影视主管伯格曼同台，探讨故事的未来。
沃尔登与伯格曼同样业绩斐然，两人推动Disney+流媒体业务在连年亏损后实现盈利。沃尔登还积极与华尔街接触，2025年3月参加摩根士丹利（Morgan Stanley）媒体与科技大会小组讨论，5月接受了CNBC的《我为钱狂》（Mad Money）节目采访。
不久前，沃尔登在停播吉米·坎摩尔（Jimmy Kimmel）深夜脱口秀一事中扮演了关键角色。坎摩尔因评论活动家查理·柯克（Charlie Kirk）遇害事件而引发争议。沃尔登不仅主导了节目停播的决定，也参与了后续促使节目数日后复播的内部磋商。
皮塔罗则在9月出席了（Bank of America）的一场会议，就在此前不久，他刚推出了ESPN的全新流媒体版本。
据知情人士透露，在迪士尼高管讨论继任问题时，一个反复被提及的观点是达马罗对迪士尼文化的深刻把握。他在公司任职近30年，而沃尔登则是在2019年迪士尼以713亿美元收购福克斯（Fox）娱乐业务后才加入公司。
多位受访者表示，尽管达马罗从未监管过迪士尼的影视部门，但他几乎每天都与这些业务的负责人打交道，人缘颇佳，深受同僚赏识。
2025年3月，在佛罗里达州的一场高管闭门研讨会上，迪士尼排名前300的管理者齐聚一堂。这四位部门负责人被给予同等时间，展示各自业务并阐述对公司未来的构想。据多名与会者透露，达马罗的演讲尤其鼓舞人心，他谈到“体验”业务如何释放迪士尼品牌与娱乐IP的巨大潜能，赢得广泛共鸣。
会议期间的一场匹克球双打比赛中，达马罗输给了来自影视部门的两位高管。现场同仁调侃称颇感意外，他们原以为达马罗无论参加什么比赛，都一定能赢。
