9月7日下午，日本首相、自民党总裁石破茂因“不愿党内分裂”宣布辞去自民党总裁一职。预计自民党将于8日傍晚宣布是否提前举行总裁选举。
目前，自民党在国会参众两院均未达到多数席位，陷入“双少数”困境，谁将接任党总裁及首相一职，仍难以预料。
石破茂在7日的记者会上表示，在选出新总裁之前，他将尽到自己的责任。他重申自己并非留恋职位，而是在合适的时机作出判断，同时对此前的选举失败结果负责。
石破茂表示，去年9月很多人选择由他出任自民党总裁，但未能达到这些人的期待，他对此感到惭愧。石破茂称，更大的遗憾是还没能消除民众对政治的不信任，包括自民党“黑金”丑闻等问题。
石破茂说，自己将不再参加下一任自民党总裁选举。
近一段时间以来，石破茂一直面临不小的下台压力。
7月20日，在日本参议院选举中，由自民党和公明党组成的执政联盟获得47席，加上非改选议席后仍未超过半数，无法维持参议院多数。此外，由于去年10月众议院选举后的议席也未能过半，执政联盟正式转为“参众两院少数政权”。这是1955年自民党成立以来，该党领导的政权首次在两院同时失去多数席位。
选举失利后，自民党内要求石破茂辞职的呼声日益增多。截至7月28日，自民党在日本全国47个都道府县所设分支机构中，已有11个公开要求石破茂提前下台，另有一些下级组织也对他不满。
据日本广播协会（NHK）9月7日报道，自民党副总裁菅义伟和农林水产大臣小泉进次郎6日晚与石破茂进行长达两小时的会谈，以“维护党内团结”为由要求其提前辞职。小泉进次郎更在菅义伟离开后单独留下，详细说明党内要求选举的广泛呼声。
由于自民党是执政之一党，一般由其总裁出任日本首相。石破茂辞职后，自民党将选举新一任总裁。总裁选出后，日本国会将举行首相指名选举，新任总裁在国会众议院和参议院首相指名选举中均胜出后，将当选新任日本首相。
据日本共同社报道，有可能接替石破茂成为下任自民党总裁的人选包括前经济安全保障担当大臣高市早苗、小林鹰之、农林水产大臣小泉进次郎以及内阁官房长官林芳正。
高市早苗是日本右翼政客代表人物之一，多次参拜靖国神社。在去年举行的自民党总裁选举中与石破茂一道进入第二轮投票，最终败北。
小泉进次郎出身政治世家，是日本前首相小泉纯一郎次子。小泉进次郎2009年作为自民党候选人当选众议院议员，曾担任环境大臣。在去年的自民党总裁选举首轮投票中，他排名第三，仅次于石破茂和高市早苗。
现年50岁的小林鹰之在去年举行的自民党总裁选举首轮投票中排名第五，未能进入第二轮。
林芳正今年64岁，曾担任农林水产大臣、外务大臣等多个职务，在日本政坛被称作“政界119”，意即“救火队员”。在去年举行的自民党总裁选举首轮投票中，林芳正排名第四。
不过，由于当前自民党在国会两院陷入“双少数”困境，热门人选未必愿意此时接手一个“烂摊子”。在近日的发言中，小泉进次郎始终回避就党总裁选举发表评论。高市早苗也在早前接受媒体采访时对于是否参加下届总裁选举没有表态。
目前谁会参选以及谁会当选，都难以预料。日本法政大学政治学教授白鸟浩表示，鉴于“双少数”困境，相较于上次总裁选举的9人参选，此次参选者将会减少。
在首相指名选举这一关，如果在野党联合起来推选非自民党候选人，自民党长期执政的局面将被打破。不过，分析人士认为，鉴于自民党在国会两院仍然是更大政党，且在野党处于分裂状态，自民党新总裁在首相指名选举中落败的可能性较低。
但自民党新总裁即使顺利当选首相，也将继续面对政治乱局，尤其要面临两大难题。
其一，自民党夺回众议院多数地位并非易事。民调显示，日本民众一直不满自民党对“黑金”丑闻的处理。同时，多数选民认为石破茂没有必要辞职，自民党内斗导致石破茂被迫辞职，将使自民党的形象更加负面。
其二，日美关税问题余波未平。日本综合研究所调查部长石川智久认为，日美关税协议的执行在投资等方面仍存在不确定性，日本仍需与美国磋商以争取更为有利的局面。
当前，日本在内政和外交领域都面临挑战。此外，*、经济增长乏力等问题依然困扰着日本社会，对政局稳定构成一定挑战。
