澎湃新闻编辑单雪菱老师约我写一些关于世界贸易史的文章，范围不限，要求前后相承，脉络连贯，文字简明，参照布罗代尔《文明史纲》，以期中学生可读。
单雪菱老师从事国际时政文稿编辑工作多年，学识渊博，才情出众，文字精当，常有深刻见解，然隐而不彰，多沉浸在自己所点的题目和编辑审校的文稿里。
刘勰《文心雕龙》说，文章题目有两种：一曰应诏而陈政，一曰探事而献说。前者即点题、授题、命题，受题者需要一个理解和体会题目蕴意的过程，然后才可下笔成文。后者即自选题目，将自己的心得新意撰写成文。
贸易史的确是一个真正的好题目，体现出授题者的洞察力。题目要求很高，也很合理。实事求是地说，如果不是点题，我自己是绝不敢写这个题目的。研究和写作亦讲究专业精神，既然承接下来，自是当尽力完成。
任何一个层面的历史题目，都应该是严肃的，需要认真研究，审慎对待。这是因为，历史是政治的一部分，政治也是历史的一部分。没有历史的政治是没有根基和依据的。反之亦然，没有政治的历史，也无法得出真正有价值、有实质意义的结论。
自古以来，正是由于对当下和未来政治的强烈关切，才激励人们不间断地回望过去，严肃深入地研究历史，强调历史的作用，重视历史，特别是重视自己国家历史的教育和学习，从而使历史超越过去，与现在和未来联系在一起，形成“解释过去，理解现在，展望未来”的历史观念。
中国目前已经是世界上更大的贸易国家，与此同时，整个世界贸易体制也进入一个剧烈复杂的变革时期。许多国际政要、学者都同意这样的看法，世界政治经济秩序的调整时期至少会持续几十年。
每个时代都有自己时代特征和时代精神，即独特的烙印，这些烙印只打在当时的一代人身上。每一个时代的人才都只被赋予完成自己时代任务的使命，每个时代都会为自己塑造它所需要的人才。今天的年轻学生将来必然会步入社会，面对各种特有的实际问题和需要。“览古今于一瞬，抚四海于须臾。”“前事之不忘，后事之师也。”借世界贸易历史这个题目，多了解以往世界上各伟大民族的历史，多了解一些中国各民族的伟大历史，无疑是有益的。
世界贸易历史所涵盖的范围几乎是无限的。理论上说，世界历史上各主要民族和国家的兴衰起落、重要贸易商品的构成、贸易路线的形成和变动、战争和地缘政治，各个时期、各个层面的细节，大致都应当呈现出来。
我虽然也曾经是一名世界经济专业的学生，且有一些年的基础研究工作经验，但还不敢自大到无知的程度，宣称要写出一部完整的贸易史。比较可行的、现实的目标，是为年轻读者提供一个简略的大纲，一个以历史年表为时间顺序的综合，通过国际贸易这个主题，提供一些线索，大体上能说明我们今天的这个世界，究竟是如何一步一步地变成现在这个样子的。特别是东西方两大力量之间的政治地理边界，究竟是怎样形成的，应当如何确定。亦可以通过一些专题性研究，介绍国内外学者杰出的研究成果，客观地揭示西方文明兴起并主导世界历史进程500年的内在原因，冷静地阐释中国在世界历史各关键性转折点上的重要作用。
