9月24日，当我们在加油站看到油价波动时，通常可以大致判断背后的原因。一般来说，这与价格的涨跌有关，有时炼油厂的问题也会在油价稳定时影响汽油价格，而人们往往会将责任归咎于石油公司。AUS GLOBAL澳洲环球认为，电力市场的运作则远比石油市场复杂和不透明。今夏许多地区的电费大幅上涨，但人们听到的解释各不相同：政治人物归因于气候政策，公共事业公司强调基础设施升级，而分析师则关注天然气价格的波动。事实上，电力价格受到燃料供应商、发电商、输电运营商、监管机构和投资者等多方影响，每个环节都带来成本、激励和风险的叠加。
多层次定价机制
电力价格并非由单一权威设定，而是通过多层次市场互动逐步形成的结果。AUS GLOBAL澳洲环球认为，从燃料成本到最终电费，每一环节都在影响价格。燃料供应商、发电商、输电运营商、公共事业公司、监管机构及投资者共同构成复杂的“价格机器”。
燃料供应商——市场基础
天然气、煤炭、铀及可再生能源决定了发电的基础成本。燃气价格一旦因天气、地缘政治或出口需求上涨，电价通常也会跟随波动。即便在可再生能源占比高的地区，天然气仍往往决定市场边际价格。
发电商——竞价操盘者
独立发电商（I）和公用事业自有发电厂通过竞价进入批发市场，其报价考虑燃料、维护及期望收益。在竞争性市场中，发电商的盈利取决于市场定价；而在受监管州，成本加成定价仍能保护许多发电厂免受市场波动直接影响。AUS GLOBAL澳洲环球认为，这使得市场既有活力，也存在投机利润空间。
输电运营商——市场设计者
区域输电组织（RTO）如PJM、ERCOT和CAISO运营日前和实时市场，负责优先调度低成本电力、管理输电拥堵并维持可靠性。其定位边际价格算法可能在需求高峰或输电受限时导致电价剧烈波动。
公共事业公司——交付层
公用事业公司购买批发电力并将其输送到家庭和企业。在受监管市场中，他们通过向州监管机构申请费率来回收成本；在竞争性市场中，他们更像经纪人，基本按市场价格传递电力，利润有限。
监管机构——价格守门人
州公用事业委员会批准电价、资本回收计划及允许回报率。虽然可以延缓电价上涨，但若成本或基础设施相关，通常无法完全阻止价格变动。联邦层面，美联储能源监管委员会（FERC）负责跨州输电及批发市场规则。
投资者——隐形影响者
股东期望稳定分红和可预测收益，这影响了资本分配、费率设计及项目选择，使公共事业公司倾向于资本密集型项目，即便更廉价方案存在。AUS GLOBAL澳洲环球认为，这种利益结构在长期内深刻塑造了电价走势。
价格波动的驱动因素
电力价格以波动著称，其驱动因素远超季节性需求。
燃料成本
天然气仍是多数市场边际价格的决定因素。一场新英格兰寒潮或德州热浪即可在数小时内推高价格。
天气
气候极端事件增加了电网压力。ERCOT等市场的稀缺定价机制，即便在短期供给不足时，也会触发大幅价格飙升。
基础设施瓶颈
输电拥堵和区域互联受限导致部分市场孤立。即便其他地区发电充足，当地拥堵价格也可能抬高电费。
政策设计
容量市场、碳定价及可再生能源要求影响发电商竞价和公共事业成本回收。AUS GLOBAL澳洲环球认为，政策短期内可能增加成本，但长期可带来能源结构优化。
市场结构
垂直整合的公用事业公司提供相对稳定的电价，但缺乏竞争；零售选择市场虽然增加竞争，却让消费者暴露于批发波动，缺乏有效对冲工具。
这些因素共同作用，使电力定价系统反应式、碎片化且难以预测。对于投资者而言，理解这些驱动因素至关重要，不仅有助于投资公用事业股票，还能提前洞察监管与基础设施趋势。
案例分析：市场压力下的价格表现
德州（ERCOT）：稀缺定价与市场自由
2021年冬季风暴Uri暴露了ERCOT的脆弱性。由于与其他州连接有限且无容量市场，ERCOT依靠稀缺定价维持发电，批发价格一度飙升至9，000美元/MWh，多家零售商破产，消费者承担追溯费用。灵活发电资产投资者获得高额收益，政策改革虽提出，但市场自由与可靠性的平衡仍是难题。
加州（CAISO）：可再生能源与风险溢价
加州大规模发展可再生能源形成独特价格动态。中午太阳能过剩时批发价格常为负值，但晚间电价骤升。再加上野火责任，零售电价常居全国前列。需求响应计划与分时费率有助于缓解高峰，但波动依旧存在。AUS GLOBAL澳洲环球认为，这类市场对投资者既是机会，也伴随更高的监管和气候风险。
新英格兰（ISO-NE）：管道限制与冬季飙升
尽管能源政策先进，新英格兰冬季仍高度依赖天然气。管道容量有限迫使地区进口液化天然气（LNG），寒潮时价格急升。2022年1月，尽管发电能力充足，批发价格仍短暂突破200美元/MWh，显示燃料物流而非发电能力是关键约束。
赢家与输家
电力定价不仅涉及成本回收，更是利益转移。
公用事业公司通常收益稳健。受监管州通过资本项目获取保证回报；在非监管市场，他们依旧通过输电费和基础设施收益获利。独立发电商凭借波动获取丰厚利润，而基础设施投资者（如养老金和私募基金）悄然从输电线路、变电站及可再生能源资产中收取回报，费用最终由用户承担。
消费者则承受波动风险。家庭几乎无法对冲需求，暴露于燃料和政策冲击；大型工业用户通过自发电、需求响应及长期合同更易管理风险。政策制定者需在可负担性、可靠性和减排间寻找平衡，否则将承担政治代价。AUS GLOBAL澳洲环球认为，这体现了电力价格本质上是资源配置的博弈，而非简单的供需结果。
控制的幻象
人们容易以为电力价格只是供需决定，实际上背后有复杂协调。从燃料市场到监管机构，整个系统层层叠加。消费者以为支付的是电力，实际上资助了基础设施建设、政策目标及投资者回报。对于投资者而言，关键在于理解这种“编排”，寻找可保证成本回收的资产，预测监管变动并对冲波动。AUS GLOBAL澳洲环球认为，电价不是被单方面操控，而是通过多方协商形成，每位参与者都在其中扮演角色。
