◎ 科技日报记者 张佳欣
如果一名房地产中介负责推销分子世界的房产，他或许会说：" 这是一间宽敞明亮、专为水分子量身定制的单身公寓。"
这样的 " 房子 " 确实存在。它们是由科学家精心设计的分子建筑——金属有机框架（MOF）。今年，诺贝尔化学奖授予日本科学家北川进、澳大利亚科学家理查德 · 罗布森和美国科学家奥马尔 · 亚吉，以表彰他们在 MOF 材料开发方面的开创性贡献。
这种新型分子结构内部拥有大量空腔，分子可在其中自由进出。得益于三位科学家的工作，化学家如今已能设计出数以万计的不同 MOF，为化学领域带来一连串 " 奇迹 "。
理查德 · 罗布森：" 分子建筑 " 灵感源自一节化学课
科学发现常始于 " 跳出框架 " 的思考。2025 年诺贝尔化学奖的故事，源自一节普通的化学课准备。
1974 年，理查德 · 罗布森正在为课堂 *** 分子模型，他用木球代表原子、木棒代表化学键。摆弄间，他灵光一现：如果能像拼积木一样，让原子或分子依照其化学特性自行连接，能否构建出新的 " 分子建筑 "？
直到十多年后，他终于动手验证这一想法。罗布森将带正电的铜离子与四臂分子相结合，结果这些分子像钻石晶格一样自组装成规则的三维晶体结构，不同的是，这种晶体内部竟有大量空腔。1989 年，他在《美国化学会志》上发表成果，首次提出这类分子 *** 的潜力，预言它们将赋予材料前所未有的性质。
理查德 · 罗布森的灵感来源于钻石的结构，钻石中的每个碳原子都与其他四个碳原子连接，形成金字塔状的结构。
此后，罗布森陆续合成出多种含空腔的分子 *** ，并证明这些结构内部的离子可以互换，从而让物质进出。他展示了可按需设计的分子晶体，并提出这种材料可用作催化剂。尽管早期材料脆弱、易分解，被认为 " 没用 "，但罗布森已打开了 " 分子建筑 " 的大门。
北川进：让 " 无用之物 " 变得有用
20 世纪 90 年代，北川进接过了罗布森探索的火种。他奉行的信条是：" 要看到‘无用之物’的用处。"
1992 年，北川进构建出一种二维分子材料，分子之间形成可容纳丙酮分子的空腔。虽然功能有限，但这代表一种全新的分子设计思维。他同样用金属离子作为 " 支点 "，以有机分子相连。
1997 年，北川进成功构建出一种金属有机骨架，其内部由开放通道相交。
1997 年，他的团队用钴、镍、锌离子与 4,4′- 联吡啶分子搭建出三维 MOF 结构，形成交错的空腔通道。当他们将材料中的水去除后，这些孔洞仍然稳定，可以吸附和释放甲烷、氧气、氮气等气体而不变形。
面对 " 已有多孔沸石，为何还要 MOF？" 的质疑，北川进给出关键答案。他认为，MOF 可由多种金属和有机分子构建，功能可定制，并且材料柔韧，能如呼吸般吸附和释放气体。这一定义奠定了 MOF 的科学基础。
奥马尔 · 亚吉：为分子积木命名并赋予力量
在大洋彼岸，奥马尔 · 亚吉延续并拓展了这一理念。
1995 年，亚吉正式提出 " 金属有机框架（MOF）" 这一名称，定义了这种由金属节点和有机配体组成、具有规则空腔的晶体结构。
1999 年，亚吉构建了一种非常稳定的材料—— MOF-5，它具有立方体结构。
随后，他于 1999 年研发出 MOF-5，这是一种极其稳定且空间巨大的框架结构，即使在 300 ℃高温下也不会坍塌。最令人震惊的是其内部表面积：几克 MOF-5 的内部总面积相当于一个足球场，远超传统沸石。这意味着它能吸附更多气体。
亚吉的团队继续扩展 MOF 家族，创造出十几种变体，用以储存甲烷、捕获二氧化碳，甚至在沙漠中利用 MOF 创造了 " 空中取水 " 的奇迹：夜晚材料吸附空气中的水汽，白天经太阳加热后释放出液态水，为干旱地区提供取水新途径。
MOF-303 可以在夜间捕获沙漠空气中的水蒸气。当早晨太阳加热该材料时，便会释放出可供饮用的水。
如今，科学家已设计出数以万计的 MOF，它们被用于碳捕集、空气净化、药物递送、能源存储等众多前沿领域。甚至在半导体制造中，也有 MOF 被用于捕捉或分解剧毒气体。
一些科学家认为，MOF 潜力巨大，有望成为 "21 世纪的材料 "。无论未来如何，通过 MOF 的开发，三位科学家为我们提供了解决能源、环境与健康等重大问题的新途径，而这正契合了诺贝尔遗嘱中 " 造福人类 " 的精神。
来源：科技日报 文中图片均来自诺贝尔奖官网
