每年全明星周末期间，NBA都会在其年度科技峰会间隙发布一则短片。
去年的旧金山，库里在机器人投篮教练的帮助下训练三分，亚当·萧华更是直言这款机器人是“最新的NBA全明星球员”；前年的印第安纳波利斯，文班亚马和亚当·萧华一齐为一款名为NB-AI的声控助手站台，后者能实时分析比赛视频，也能为争议球的判罚提供参考。
虽然这些短片大多是为了追求噱头，但是可以从中窥探出NBA联盟对自己的身份认同——在NBA成立后的前八十年里，它大部分时间都只是一个篮球联盟，并逐渐发展成全世界商业领域最为成功的篮球联盟，可在过去几年里，NBA更想做篮球世界的宇树科技，成为一家科技公司。
NBA=体育公司？不，也是科技公司
2000年全明星周末，身处湾区的文斯·卡特用5记经典扣篮，把自己的名字嵌进了扣篮大赛的历史。时隔25年，人们依旧能记起卡特腾身而起的身姿，但真正改变NBA走向的，或许是海湾大桥另一端的一场峰会。
在诺布山顶的丽思卡尔顿酒店，NBA官方组织的这场峰会，邀请了当时更受欢迎的NBA球星奥尼尔和刚刚买下独行侠、NBA最新锐的球队老板马克·库班。
活动中，身穿运动衫的库班在一群老派商业人士中显得格格不入，但作为一位仅靠卖掉一个网站便能赚到59亿美元的IT大亨，库班的光芒不仅丝毫不逊于任何人，也更契合整个峰会的名称——NBA全明星科技峰会。
库班。
彼时，手机才刚刚普及，砖头般的台式电脑是市场主流，大多数家庭还要拨号上网，但NBA早已抓住了互联网的风口。而这场峰会的策划人，正是彼时担任NBA娱乐公司总裁兼首席运营官的亚当·萧华。
在那个时代，将硅谷的峰会、达沃斯的商业洞察力和NBA的璀璨星光结合在一起，显然极具想象力。
虽然首届峰会，球员们讨论的话题大多是“黑人无法上网”这类现实问题，但《体育商业杂志》的记者里克·伯顿却窥见了其中的奥妙：“斯特恩和当时的副手亚当·萧华所取得的成就是，他们与联盟中最重要的人物进行了沟通，告诉他们必须积极主动地考虑改变，即使改变还没有到来。”
当时这篇报道看起来像是一段吹捧，但25年后再看NBA的生态，联盟真的已经用自己的 *** 切进了科技的赛道。
2023年，NBA和索尼鹰眼公司签署协议，提供球员追踪数据，并利用这些数据来保障球员的健康和安全。NBA内部还将篮球技术与创新小组更名为篮球研发部，组建了一支由自动驾驶汽车公司和大型科技公司履历的工程师团队，研究AI裁判的工作。除此之外，NBA正在利用人工智能和大语言模型，协助制定新赛季的赛程和数据统计，并尝试提供解说实时转译功能。
亚当·萧华更是经常在公开场合讨论人工智能、自适应比赛直播以及NBA的生态系统，最著名的言论是他在2019年消费电子展（CES）上的这番话：“NBA已经接受了这样一个现实，它既是一家体育公司，也是一家科技公司。”
亚当·萧华。
NBA的野心
当NBA频繁在科技赛道“刷存在”，他们显然更想做篮球世界的宇树科技。而这样的变化不仅是寻找科技大厂的合作，而是一场自内而外的变革。
新赛季开始前一个月，NBA内部进行了一次架构重组，将营销部门直接整合至其他部门，并强调数据的重要性，这也成为近几年NBA人事变动更大的一次。
彼时的萧华便强调：“正如我一直告诉我的同事们，我们需要锻炼一些新的力量。”于是NBA官方的 *** 网站里，甚至能看到程序员的岗位。
NBA篮球战略执行副总裁埃文·瓦施表示，篮球与科技并不互斥：“从本质上讲，我们过去是、现在是、将来也永远是一家篮球公司，因为篮球是我们向球迷和媒体合作伙伴销售的核心产品。因此，我目前关注的重点是‘如何让篮球成为最终吸引球迷的更佳产品？’”
“我们基本上把这项工作交给了其他部门，让他们去寻找更佳的方式来推广篮球比赛并吸引球迷。我认为这就是我们成为世界领先媒体和科技公司的关键所在。”
他用“篮球无疆界”举例，希望能够利用科技，识别出哪些球员具备球星的潜质，从而将他们引入NBA学院或其他NBA青少年项目。NBA还利用生物学研究，来评估球迷对赛场的反应。比如在他们看比赛时佩戴心率监测仪和皮肤湿度监测仪，从而确认NBA比赛的哪些部分能引起球迷的共鸣。
这项研究在上个赛季的NBA中扮演了重要角色，当时的公众都在讨论NBA中的三分球是否过多，但研究结果却是：球迷们喜欢三分球，甚至三分球是比赛更受欢迎的环节之一。
“现在你可以自然而然地得出结论，可能存在一个临界点，如果三分球投得太多，情况就会开始逆转，因为它会变得司空见惯，不再是一个令人兴奋的打法。但我们查看了大量数据，这让我们稍微放心，我们认为我们还没有到达那个临界点。”埃文·瓦施表示。
对于科技的重视，或许源自NBA更大的野心。
早在2019年，NBA便和国际篮联宣布成立篮球非洲联赛（BAL），首届比赛于2021年正式开打。如今NBA将目光转向欧洲，计划在2028年成立一个全新的联赛。前不久，一向关系不和的尼克斯老板詹姆斯·多兰和亚当·萧华，在阿布扎比阿提哈德体育馆里谈笑风生。
在和ESPN、NBC及亚马逊达成11年760亿美元的历史级合同后，NBA未来的战略方向显然不止是美国本土，因此仅仅成为一家体育公司或娱乐公司远远不够。
NBA直面消费者部门的执行副总裁克里斯托弗·本亚科便表示：“科技属性对于能否取得成功至关重要，尤其是当你面对非常广泛的全球受众时，不能仅靠其他人来推动这种创新和技术。因此，NBA需要像‘新时代媒体公司’一样思考和行动。”
