七夕之夜，自古便是乞巧寄情的浪漫时节。除了牛郎织女的传说，还有一种文化意象——莲花与童子纹样，悄然贯穿了七夕的民俗与艺术，成为连接宗教信仰、民间祈愿与文人雅趣的独特符号。纹样是文明的密码，承载着古人的信仰与情感。
宋《白地黑彩绘持莲童子纹梅瓶平面图》局部
莲花童子纹样，融合了佛教的纯净与世俗的祈愿，在七夕这一充满诗意的节日中，演绎出从宗教到民俗、从宫廷到市井的丰富叙事。
【双头莲】
荷花盛放于六七月间，正逢七夕，因此很自然成为这一节令的代表物象——四百余年后的康熙帝仍赋有《七夕观千叶莲》一诗。“花开堪折直须折”，北宋徐铉就曾在七夕两度折荷，既有《奉和七夕应令》中“醉折荷花想艳妆”的酣畅，也有《驿中七夕》里“水馆折莲花”的孤清。相较于孟浩然“谁忍窥河汉，迢迢问斗牛”的异乡寂寥，徐铉手中那一枝荷花，似乎多了一分相伴的温情。
宋元《磁州窑持莲童子纹梅瓶》
【化生儿】
芳心密与巧心期，合欢树上枝连理。双头花下，两同心处，一对化生儿。
——宋 · 无名氏《九张机》
佛教净土思想传入中国，可追溯至东汉末年。彼时，宣扬阿弥陀佛信仰的经典已陆续传入中原。净土，乃阿弥陀佛所居之圣域，其在大乘佛教中地位崇隆。据不完全统计，现存大乘经典中约三分之一含有赞颂阿弥陀佛的内容。盛唐时期僧人怀玉曾咏：“清净皎洁无尘垢，莲华化生为父母。”其中“莲花化生”被视为往生阿弥陀净土的核心途径之一，图像多表现为童子自莲中显形。这一意象在净土信仰中的地位，堪比阿弥陀佛在佛典中的重要性。
清《和合二仙中的持莲童子纹》
【磨喝乐】
莲花童子也有“持荷童子”和“摩喉罗”、“磨喝乐”等称呼。磨喝乐常见于宋人笔记，是七夕节的重要节物之一。其名源于佛教音译，故亦有“摩侯罗”“摩㬋罗”“魔合罗”“磨合罗”“摩诃罗”等多种写法。学者对其来源已有诸多考证，然而在宋代世俗语境中，磨喝乐已逐渐脱离原本的宗教含义，演变为天真烂漫的童子造型，既是七夕祭祀所用之节令供物，也是流行于市的民间玩具。
《东京梦华录》载：“七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外，南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。”这些土偶往往以雕木彩装栏座为基，或以红纱碧笼罩饰，亦有镶缀金珠、象牙、翡翠者，一对价格可高达数千钱。“禁中及贵家与士庶为时物追陪”，无论是宫廷、贵族，抑或寻常百姓，皆以此物为七夕应景之珍。节前，内庭与显贵之家皆陈设摩睺罗。修内司例进十桌，每桌三十座，大者高达三尺，或为象牙雕镂，或以龙涎佛手香制成，皆装点以金珠翡翠。其衣冠、首饰、佩饰乃至手中所持玩具，均以“七宝”精心 *** 。
元 佚名 《夏景戏婴图》（局部) 台北故宫博物院
“七夕前三五日，车马盈市，罗绮满街”，时人喜折未绽之荷，巧手 *** 双头莲，持之游玩，路人皆赞叹喜爱。小儿亦买新荷叶执于手中，仿效磨喝乐之姿。是日儿童皆着新衣，“竞夸鲜丽”，装扮如摩睺罗一般可爱。这一风俗随宋室南渡亦流传至江南地区。我们或可在宋代婴戏图中常见执荷童子的形象——究竟是源于“化生”习俗，还是摹自磨喝乐，已难以截然区分。
定窑童子持荷枕 美国旧金山亚洲艺术馆藏
元 白玉巧雕执荷童子 台北故宫博物院
起初，“化生”与“磨喝乐”各有渊源，但随着时间推移，至南宋时二者已渐融合，甚至可互相指代。杨万里《谢余处恭送七夕酒果蜜食化生儿二首·其一》中写道：
踉蹡儿孙忽满庭，折荷骑竹臂春莺。巧楼后夜邀牛女，留钥今朝送化生。节物催人教老去，壶觞拜赐喜先倾。醉眠管得银河鹊，天上归来打六更。
由此可见，因造型与寓意相近，至迟在南宋，“化生儿”与“磨喝乐”已可混用。因磨喝乐多以泥塑制成，故也俗称“泥孩儿”。《武林旧事》称其“号摩㬋罗”，有极精巧而饰以金珠者，价值不凡。陆游《老学庵笔记》亦载鄜州田氏所作泥孩儿“名天下，态度无穷”，京师工匠仿效之，而不能及。泥孩儿虽平日无用，却在七夕节间特别畅销。开封诸多街市皆有其踪，造型大小不一，加饰男女衣物，价格不菲，精美者甚至镶金缀珠，堪称奢侈。
富家以精美泥偶祈愿子嗣绵延，而在社会另一面，南宋许棐《泥孩儿》一诗，却写出贫家婴儿被弃于桥巷之间的悲惨现实：
牧渎一块泥，装塑恣华侈。所恨肌体微，金珠载不起。双罩红纱厨，娇立瓶花底。 *** 初尝酸，一玩一心喜。潜乞大士灵，生子愿如尔。岂知贫家儿，呱呱瘦于鬼。弃卧桥巷间，谁或顾生死。人贱不如泥，三叹而已矣。
诗中富贵之家的“泥孩儿”与贫户中真实婴儿之命运形成尖锐对照，深刻折射出南宋社会贫富悬殊、人不如泥的悲凉现实。
七夕的星河依旧璀璨，莲花童子纹样早已超越节令的局限。一枝并蒂莲，一对化生儿，一件磨喝乐——看似微小的物象，却承载着古人对美好生活的向往、对子孙绵延的祈愿，乃至对生死净土的思索。它们如七夕的星光，照亮了历史中那些细腻而深远的文化脉络。它们提醒我们：文明正是在这样的融合与再造中，不断焕发新的生命力。
