X-37B的尺寸约为美国宇航局先前航天飞机的四分之一。美国国防部的无人空天飞机X-37B本周再次进入轨道，展开其第八次任务。此次任务的返航时间尚未公开。
长期驻留与任务目标
X-37B可在太空停留数月甚至数年，然后再返回地球跑道着陆。这种灵活性和耐久性使其成为军方快速测试新技术的重要平台。此次发射由一枚火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心执行，目标包括验证激光通信和量子惯性传感器等前沿技术。据介绍，激光通信有望提升卫星间高速数据传输能力，而量子惯性传感器可在全球定位系统信号缺失时提供导航支持。
背景与技术演进
该项目最初由美国国家航空航天局主导，2004年转交军方。目前为国防部制造了两架X-37B，由太空军负责操作。上一次任务持续434天，期间测试了“气动减速”机动，即利用大气阻力调整轨道，从而节省燃料。
X-37B外形类似缩小版航天飞机，长约8.8米，翼展约4.6米，可搭载在火箭整流罩内进入轨道。它沿用了航天飞机的隔热瓦设计，以确保多次重复使用。由于为无人驾驶，它能够执行更长时间和更多样化的在轨实验。
战略意义与竞争格局
多次任务反映出美方在太空领域维持优势的意图。据一份美国空军文件显示，除美国外，其他国家也在积极扩充太空力量，发展反卫星导弹、干扰设备及自主空天飞行器。外界认为，这种背景下X-37B的存在不仅是技术验证，更是战略博弈的一部分。
此前任务中，X-37B曾在轨测试新材料、进行太阳能传输实验，并释放过小型卫星。分析人士指出，尽管各国在公开太空活动方面存在差异，但保持透明有助于避免误判和军备竞赛。
波音角色与产业影响
值得注意的是，X-37B是波音在航天防务领域少数进展顺利的项目。相比之下，波音的载人飞船、重型运载火箭等计划均曾遭遇延期或风险。业内人士认为，X-37B的成功运行为波音在军用航天市场保持了一定声誉。
未来展望
太空军表示，将在未来继续利用X-37B探索在轨机动与自主飞行等能力。相关人士强调，随着太空活动日益拥挤，卫星和航天器具备机动性将与空中和海上的机动同样关键。美国国会已为该项目拨款约10亿美元，但具体用途尚未公开。
